¿Qué fue de aquel Bayer Leverkusen que casi deja sin 'la Novena' al Madrid?

Aquella noche de 2002 se midieron sobre el césped del histórico campo de Hampden Park de Glasgow el Bayer Leverkussen, la gran revelación de esa Liga de Campeones, y el equipo madridista, que celebraba su centenario esa temporada. Los pronósticos se cumplieron y ganó el Real Madrid, pero tuvo que sufrir hasta el último minuto. Los germanos vendieron muy cara su derrota. Diez años después, los que jugaron aquel partido han seguido caminos muy dispares.

Butt
El protagonista más tristemente recordado de aquel partido. Este portero internacional alemán falló garrafalmente en el primer tanto del Real Madrid, un tiro sin apenas peligro de Raúl que acabó entrando en su portería mansamente. En el segundo, la maravilla que regaló al mundo Zidane y que decidió la final, poco pudo hacer. En la actualidad, a sus 37 años, milita en el Bayern de Munich, donde es suplente.

Sebescen
Lateral derecho, alemán de ascendencia húngara, este fue sin duda el partido más importante que jugó en su modesta carrera profesional. En las cinco temporadas que jugó en la Bundesliga, en las filas del Wolfsburgo y el propio Bayer, no llegó al centenar de encuentros. Se retiró en 2004, y actualmente ese ejerce como entrenador de las categorías inferiores del Stuttgarter Kickers, el club en el que se formó.

Zivkovic
Tal vez uno de los futbolistas menos conocidos de aquel Bayer Leverkusen. Ejerció de central ante el Real Madrid. Nació en Zivinice (antigua Yugoslavia) y optó por nacionalizarse croata, una selección con la que jugó 39 partidos. En el equipo de la aspirina estuvo hasta la temporada 2004-05, cuando fichó por el Portsmouth. Tras su aventura en la Premier, regresó a Alemani para militar en el Stuttgart y el Colonia, terminando su carrera profesional en 2009 en el Hadjuk Split.

Lucio
De aquellos jugadores que se enfrentaron a los madridista en Glasgow, Lucio ha sido el que ha tenido una carrera más exitosa como futbolista. Fue el autor de único gol que marcó el Bayer esa final. La amargura de la derrota se la quitaría pocos días después conquistando el Mundial de Corea y Japón con Brasil, una selección con la que ha acudido a tres citas mundialistas (2002, 2006 y 2010). Abandonó en 2004 Leverkusen para fichar por el Bayern de Múnich, donde desplegó sus habilidades defensivas y ofensivas hasta que por discrepancias con Van Gaal acabó marchándose al Inter de Milán. Como neroazzurro conquistó la Copa de Europa bajo las órdenes de Mourinho… y ante el Bayern y el propio Van Gaal. Sigue jugando actualmente en las filas interistas.

Placente
Este argentino fue el lateral izquierdo titular aquella noche, y le tocó defender a un mermado Figo, al que su tobillo limitó mucho. Es un auténtico trotamundos del fútbol: pasó por el Celta de Vigo, regresó a Argentina para jugar en San Lorenzo, regresó a Europa y se enroló en el Burdeos, para posteriormente regresar a l conjunto de Buenos Aires. Todavía sigue jugando profesionalmente, en el Nacional uruguayo.

Ramelow
Era el capitán, y hubiera sido el encargado de levantar al cielo de Glasgow la Copa de Europa si el equipo alemán hubiera ganado aquel encuentro. Jugó hasta sus retirada, en 2008 en el Bayer Leverkussen.

Schenneider
El futbolista con más talento del aquel Bayer. Desde el puesto de centrocampista, era el encargado de crear el juego ofensivo y desequilibrar. Ya veterano, una lesión aceleró su retirada, que finalmente se produjo en 2009, tras diez temporadas en el equipo de la aspirina. Actualmente sigue unido a este club ejerciendo labores de ojeador.

Ballack
Para Ballack, esta fue su gran temporada, la campaña en la que se dio a conocer al mundo y en la que se convirtió en una superestrella del fútbol. Tras perder las finales de la Champions League y del Mundial de Corea con apenas un mes de diferencia, fichó por el Bayern de Munich, club en el que estuvo cuatro campañas, hasta que las libras del Chelsea (y de Abramovich) llamaron a su puerta y decidió probar suerte fuera de su país. En Londres no rindió al nivel esperado, y agigantó su fama de “gafe” en las finales al perder de nuevo la de la Liga de Campeones en 2008 ante el Manchester United. Regresó al Bayer en junio de 2010 y sigue en activo, aunque este martes no podrá jugar por lesión.

Basturk
Este internacional con Turquía era otro de los futbolistas desequilibrantes que tenía Klaus Toppmöller a sus órdenes aquella temporada. Jugó en la Bundesliga hasta 2009, en las filas del Hertha y el Stuttgart. Probó suerte en la Premier League, pero su aventura en el Blackburn Rovers no fue bien.

Brdaric
En aquella final apenas estuvo sobre el campo 38 minutos, momento en el que Berbatov le sustituyó. Jugó una campaña más en el Bayer, y posteriormente peregrinó por el Hannover y el Wolfsburgo. Su pasó por los banquillos como entrenador no ha sido hasta el momento afortunado: sólo el Union Solingen ha apostado por él, y sólo le mantuvo una temporada.

Neuville
Nacido en Locarno (Suiza), prefirió jugar con la selección de Alemania, con la que tuvo una prolífica carrera. Antes de jugar en el Bayer pasó por la Liga, en el Tenerife, y tras el Leverkusen, estuvo seis temporadas en el Borussia Mönchengladbach. Se retiró en el Arminia Bielefeld.

Hubo más protagonistas

El técnico que dirigió al Bayer en aquella final fue Klaus Toppmöller, el cual estaría una temporada más para seguir entrenando en el Hamburgo y en la selección de Georgia. Fueron tres los cambios que realizó: Berbatov (actual jugador del Manchester United), Ulf Kirsten (un por entonces veterano delantero y estrella del Bayer que se retiraría una campaña más tarde) y Babic (ex del Betis y del Zaragoza, a sus 30 años juega en el NK Osijek croata).